今年の天皇賞・春は２頭の４歳馬に人気が集中しそう。昨年の菊花賞で①②着だったフィエールマンとエタリオウだ。この２頭の着差は「鼻」。さらに１Ｆ延びてもフィエールマンが勝つのか、それともエタリオウの逆転か。ともに主戦は外国人ジョッキー。ルメールとＭ・デムーロに感触を聞いた。

エタリオウ　「スタミナがあるし、能力は高い」（Ｍ・デムーロ）

――日経賞②着を振り返ってください。
Ｍ・デムーロ騎手「メイショウテッコンが自分のペースで走り、ヨーイドンの競馬。あまり得意じゃない。それに久しぶりの分、最後の坂で苦しくなってました。でも、ステップレースとしてはいい」

――昨秋の菊花賞も惜しい②着。
「レースは良かったけど、鼻差で負けました。ペースが遅かった。ちょっとワンペースの馬だから残念。運がなかった」

――１週前追い切りに騎乗しました。
「“しっかりやってほしい”の指示。霧の中でしたが、良かったです。１回使ってだいぶ良くなりました」

――今週の坂路追いを見届けました。
「単走で馬なり。馬場が少し重かったし、これで大丈夫だと思います。調子は良さそう」

――②着が７回です。
「前回は少し出していったら噛んでいた。先頭に立つとフワッとする可能性も。難しいところはあります。最後につかまえる馬がいるのがいい」

――何とか結果を。
「スタミナがあるし、能力は高いです。京都は何回も走っているし、この条件は問題ない。平成は今年で最後。勝ちたいです。頑張ります」

フィエールマン　「前走時よりパワーアップしている」（ルメール）

――追い切りの感触は。
ルメール騎手「すごくいい動きでした。最後までずっと加速してくれましたね。とても走りたがっている感じ。彼のコンディションはちょうどいいと思います」

――前走のアメリカＪＣＣの時と比べると。
「あの時は精いっぱい頑張ったけど負けてしまった。シャケトラは強かったし、こっちも久々だったから。今週の感触では当時よりパワーアップしているのを感じました」

――あれから３カ月ぶりとなります。
「間隔があいたのは心配ないです。同じ状況の菊花賞もクリアしてくれたし、最後まで止まることなく頑張ってました。だから三千二百メートルになってもいけると思います」

――理想の展開は？
「ペースが大事ですね。もしスローだったら、いいポジションを取りたいです。ただ、三千二百メートルはすごく長い距離。まずは最初リラックスして走らせることが必要。その時には徐々にポジションを上げる形になるかな」

――意気込みを。
「ドバイ、桜花賞、皐月賞と３週連続でＧⅠを勝てました。平成最後のＧⅠも勝ちたいですね。この天皇賞はフィエールマンの春の一番の大目標。皆さん、応援してくださいね」