吉田豊は９４年のデビュー時から大久保洋厩舎の主戦を師が引退する１５年まで務めた。９６年にはメジロドーベルで阪神３歳牝馬Ｓ（現阪神ＪＦ）を制し、重賞初勝利がＧⅠという偉業を達成。翌年もオークス、秋華賞、９８、９９年にはエリザベス女王杯を連覇するなど大活躍した。

　これまで１２０９勝。うちＧⅠ９勝を含む重賞３４勝と輝かしい戦績を残している。

　そんな吉田豊にアクシデントが起こったのは１７年１２月９日の５Ｒ２歳新馬戦。ビクトリーモーンに騎乗した際、４コーナーで逃避して落馬、頚椎を骨折して、長期の戦線離脱を余儀なくされてしまったのだ。

　だが、１年４カ月の時を経て、２週前の３月２日にターフへ復帰。これまでの経緯を含め、じっくり聞いてみた。

――落馬直後はどのような状態だったのですか。
吉田豊騎手「医務室で意識が戻った時、初めて“落馬したんだ”と分かりました」

――その後は。
「一歩間違えば即死だった箇所らしいのですが、幸いすぐ手術して成功。２週間ほど入院して、リハビリの病院で３カ月ぐらい過ごしました。順調だったんですが、骨がくっつかなくて。レントゲンで撮っても（骨折箇所が）黒くて、なかなか白くなってこなかったんですよ。くっつき始めたのは夏頃でしたね」

――ようやく復帰のメドが立ったのは昨年の１０月でした。
「ええ。ケイコにまたがっても問題なかったので年明けぐらいかなと思っていたんですよ。でも、骨折部を留めたボルトに違和感があって。それを抜くために再入院したので３月にずれ込みました」

――久々の騎乗は先々週の土曜、６Ｒ３歳未勝利のミヤビペルラでした。
「ようやく帰ってきたなという感じでしたね。気持ちはうれしかったです。でも、レース後は体がバキバキになって。ケイコは結構、乗ってたんで大丈夫かなと思っていたんですが、レースは全然違いました（笑い）」

――徐々に慣れていく感じですね。フラワーＣではジョディーの依頼を受けました。ケイコの手応え、イメージはどうでしたか。
「初めてでしたが、体調は良さそうでしたよ。跳びが大きいので、リズムが大事な印象を受けました。逃げなければダメという感じではありませんでしたが、行ったり控えたりをできるような器用さはなさそうでした。そのへんを踏まえて乗りたいと考えてます。重賞でもやれそうな背中をしているので楽しみです」