平成８、９年はＧⅠが一気に４レースも増えた。８年がＮＨＫマイルＣ、高松宮杯（当時）、秋華賞で、９年がフェブラリーＳである。９年には年間２０レースに（今年は平地で２４レース）。

　特にＮＨＫマイルＣをみると、競馬史の移り変わりを感じさせる。第１回は出走馬１８頭のうち、１４頭が外国産馬。いわゆるマル外で、結果はタイキフォーチュンが制し、掲示板どころか⑧着まで独占。しかも、千六１分３２秒６という破格のスピード決着には驚かされた。

　ここから１４年の第６回クロフネまでマル外が連続Ｖ。当時はダービーに出られなかったことから、“マル外ダービー”とも呼ばれた。

　この頃はまさに外国産馬の時代。

　元年にＪＲＡ全レースでマル外の勝利数はわずか２３だった。ところが、５年に１３７と３ケタの大台に乗り、その後も２０９、３３６と年を追うごとに増加。８年は４５６、９年には５６９にまで。５００台は１２年まで４年間続いた。

　ＧⅠだけでも８年は前記タイキフォーチュンのほかに秋華賞＝ファビラスラフインが。９年に至ってはＮＨＫマイルＣ＝シーキングザパール、高松宮杯＝シンコウキング、安田記念＝タイキブリザード、マイルＣＳ、スプリンターズＳ＝タイキシャトル、朝日杯３歳Ｓ＝グラスワンダーと勝ちまくり。

　クラシックや天皇賞には出走できなかった時代。それを考慮すると、とてつもない多さと言えよう。

　だが、同じ時期にノシ上がってきた種牡馬があのサンデーサイレンスだ。

　７年にわずか２世代で１００勝を挙げてリーディングトップに立った怪物。皐月賞＝ジェニュイン、オークス＝ダンスパートナー、ダービー＝タヤスツヨシと初年度産駒から大ブレークしていた。

　外国産馬は輸入するのに関税が３４０万円ほどかかるほか、空輸の費用が保険や人件費を含めて２００万から４００万といわれる。つまり、馬代金の他にも多くのお金がかかる。

　サンデー産駒により日本馬が大幅にレベルアップしたとなれば、マル外ブーム終焉は当然の流れだった。

　　（水・木曜掲載）